サンゴヘビに関する最も一般的な誤解

毒ヘビを扱う私たちは、サンゴヘビについて多くの質問を受け、同じ誤解を何度も正さなければならないことに気づきます。この記事の目的は、この色鮮やかな小さなヘビに関するよくある誤解をいくつか取り上げることです。

新世界のサンゴヘビ

サンゴヘビは、コブラ科と呼ばれる毒ヘビの大科に属します。コブラ、マンバ、ウミヘビなどのヘビもこの科に属します。この科に属するヘビはコブラ科と呼ばれ、ウミヘビを除けば、サンゴヘビはアメリカ大陸でのみ見られるコブラ科のヘビです。アメリカ大陸には、ミクルルス属、ミクルロイデス属、レプトミクルス属の3属に60種以上が生息しています。

米国には、トウブサンゴヘビ（ Micrurus fulvius ）、テキサスサンゴヘビ（ M. tener ）、アリゾナサンゴヘビ（ Micruroides euryxanthus ）の3種のサンゴヘビしか生息していません。

後ろ牙か前牙か？

短い答え: 前面。

サンゴヘビについてよくある誤解の一つに、後ろ歯があるというものがあります。しかし、それは違います。サンゴヘビが他のコブラ科のヘビと共通する点の一つは、コブラ、アマガエル、マンバ、タイパンなどと同じように、前歯があることです。

コブラ科のヘビはガラガラヘビなどの毒ヘビとは異なり、牙が折り畳まれていないため、閉じた口の中に収まるようにかなり小さくする必要があります。実際、サンゴヘビの牙は非常に小さく、実際には少し見づらいほどです。

サンゴヘビは毒を注入するために人を噛まなければならないとよく言われますが、これも正しくありません。この考えは、サンゴヘビが獲物（ほとんどの種では他のヘビ）を噛み、捕らえるという事実に由来しているのかもしれません。この捕らえて噛む行動は、他のヘビを食べるほとんどすべてのヘビに共通していますが、毒を注入するために噛む必要があるというよりも、獲物を逃がさないための行動である可能性が高いでしょう。

サンゴヘビに噛まれることはまずありませんが、軽く噛まれただけで危険な毒を体内に注入される可能性があります。口も小さいので小型ですが、ほぼどこでも噛むことができます。時々聞くように、指の間を噛む必要はありません。露出した皮膚があれば何でも噛むのです。

識別

サンゴヘビに関して最も誤解されているのは、おそらくその見分け方、特に見た目が似ている無害なヘビとの見分け方でしょう。誰もが知っているような、何十年もの間サンゴヘビを見分けるための有名な言い回しがあります。 「黄色地に赤、仲間を殺す」と「黒地に赤、毒がない」です。この言い回しには様々なバリエーションがあり、あなたが聞いたことのあるものと全く同じではないかもしれませんが、どのバージョンも共通して、赤い縞が黄色い縞と接していることでサンゴヘビを見分けられるという考え方です。

場所によっては、このルールがサンゴヘビとアカヘビ、アカキングヘビ、一部のミルクヘビなどの種を区別するのに役立ちます。しかし、覚えておくべき重要なことがあります。このルールはほとんどの場合役立つかもしれませんが、 100%信頼できるわけではありません。いくつか重要な例外があります。例えば、アメリカ南西部には、赤と黄色の縞模様が混ざったシャベルノーズヘビと呼ばれる小さな無毒の種がいます。

しかし、例外はそれだけではありません。サンゴヘビの色や模様は必ずしも典型的ではありません。メラニズム（体の大部分が黒色）やアルビノ（黒色色素が欠乏している）といった状態も存在します。

地域によって違いがある場合もあります。例えば、フロリダキーズのサンゴヘビは黄色がほとんどないか全くないため、古い韻文に頼っているとヘビを誤認してしまう可能性があります。

それに加えて、時には模様が異常な、いわゆる「異常」なサンゴヘビもおり、このような場合には、ルールはまったく当てはまりません。

アメリカ国外では、状況ははるかに複雑になります。ラテンアメリカ全域には、私たちが「典型的な」サンゴヘビと考えるような姿をした無毒のヘビがたくさん生息しており、中には赤と黄色の縞模様が混ざったものもいくつかあります。こうした無害な擬態の中には、非常に本物らしく見えるものもあります。一方で、典型的な模様を持たないサンゴヘビもたくさんいます。

赤い部分が全くなかったり、黄色い部分が全くなかったり、赤と黒の縞模様が混ざっていたり、あるいはこれらとは全く異なる模様のヘビもいます！ブラジル産のサンゴヘビの中でも、特に珍しい種類をいくつかご紹介します！

混乱していますか？ご心配なく。100%確実に当てはまるルールが一つあります。それは、ヘビが何なのか150%確信が持てないなら、そのまま放っておくのが一番だということです。

サンゴヘビはどれくらい危険ですか?

短い答え: 思ったほど怖くはありませんが、愚かなことはしないでください。

サンゴヘビが危険ではないとは言いません。なぜなら、ほぼすべてのサンゴヘビ*が深刻な、しばしば命に関わる毒に侵される可能性があるからです。サンゴヘビは、不必要に干渉すべきヘビではありません。しかし、決して恐れるべきヘビでもありません。アメリカではサンゴヘビに噛まれることは稀で（年間約100件、その70%はフロリダ州で発生）、つかんだり素足で踏んだりしない限り、噛まれる可能性はほぼゼロです。

アメリカではヘビ咬傷による死亡者数は多くありません。毎年報告される毒ヘビ咬傷は約6,000～8,000件のうち、致命的となるのは1,000件に1件未満です（実際には2,000件に1件程度かもしれません）。在来種による致命的な咬傷は、ほぼすべてマムシ類、主にガラガラヘビによるものです。1967年に抗毒素が導入されて以来、アメリカでサンゴヘビに噛まれて死亡したという信頼できる報告は、2008年にフロリダ州で治療を受けなかった男性1件のみでした。

では、サンゴヘビはどれほど危険なのでしょうか？この問いへの答えは簡単ではありませんが、議論は興味深いものです。確かに、サンゴヘビの毒は、一滴一滴の毒性で計ると、米国に生息するすべてのヘビの中で最も毒性が強い部類に入ります。（タイガーガラガラヘビとタイプAのモハーベガラガラヘビだけが、より毒性の強い毒を持っています。）しかし、一滴一滴の毒性だけでは全体像は把握できず、むしろ最も重要な要素ですらないかもしれません。サンゴヘビの毒は非常に毒性が強いものの、その量はごくわずかです。成体のサンゴヘビは10mg、あるいは15mg程度の毒を体内に放出するかもしれませんが、成体のダイヤガラガラヘビは300～400mg以上の毒を体内に放出することもあります。

ボリュームの重要性を強調するために、いくつかの例を考えてみましょう。

• ミツバチの毒は、一部のガラガラヘビの毒とほぼ同じ毒性の範囲にあります。
• スズメバチの毒は、毒性においてガボンクサリヘビの毒に匹敵します。
• 収穫アリの毒はブラックマンバの毒の3倍の毒性がある。

いずれの場合も、昆虫の刺し傷はヘビの咬み傷ほど危険ではありません。これは、昆虫が放出する毒の量が非常に少ないためです。つまり、サンゴヘビは命に関わる咬み傷を与える可能性がありますが、適切に治療すれば実際に致命傷となる可能性はほぼゼロです。

毒蛇咬傷の治療の複雑さに関しては、一般的に毒性よりも毒の量の方が大きな要因となります。ほとんどのマムシ咬傷と比較すると、サンゴヘビ咬傷は一般的に治療が比較的簡単で、予後も良好で、長期的な問題も少ないです。

サンゴヘビに噛まれた人にとって有利に働くもう一つの要因は、毒の作用が比較的緩やかであるということです。マムシに噛まれた場合は通常すぐに症状（痛み）が現れますが、サンゴヘビに噛まれた場合は、噛まれてから数時間、多くの場合4～6時間以上経ってから症状が現れることがあります。そのため、すべての毒ヘビの咬傷は直ちに対処しなければならない緊急事態ですが、サンゴヘビに噛まれた患者は、症状が悪化する前に医療機関を受診する時間が十分にあります。

米国におけるサンゴヘビの抗毒素の状況

2008年、ファイザー社は米国で唯一FDA承認を受けていたサンゴヘビ用抗毒素の生産を中止しました。既存のサンゴヘビ用抗毒素はすべて、当初の有効期限をはるかに超えています。しかし、FDAは毎年、代表的なバッチの抗毒素を検査し、有効期限をさらに1年延長してきました。つまり、現在流通している抗毒素はまだ有効です。しかし、供給量は減少傾向にあります。ファイザー社は現在、抗毒素の製造再開を進めています。さらに、アリゾナ大学が開発した新しいサンゴヘビ用抗毒素が、フロリダ州の複数の病院で臨床試験を受けています。既存の在庫が期限切れになるか、在庫がなくなる頃には、これらの抗毒素のいずれか、あるいは両方が再び入手できることが期待されます。

最新情報： 2016年10月、ファイザー社はサンゴヘビの抗毒素（旧ワイエス社製）の生産が再開され、注文が可能になったと発表しました。新しい抗毒素の臨床試験は、現在事実上中断されています。

* ミクルロイデス属のアリゾナサンゴヘビは小型のヘビです。この種による死亡例はなく、私が調べた限りでは、深刻な咬傷を受けたという記録さえありません。とはいえ、最初の被害に遭うのは避けたいので、彼らも近づかないようにしてください。

関連リンク

• 動物園の抗毒素が医師の期待と異なる理由（レスリー・ボイヤー医学博士）
• 抗毒素を用いたサンゴヘビ毒の緊急治療（ClinicalTrials.gov）

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