ホグノーズヘビは毒蛇ですか？

私たちが話しているのはどのホグノーズヘビのことですか？

この議論において、「ホグノーズヘビ」には、北米のヘテロドン、南米のリストロフィス、マダガスカルのレイオヘテロドンが含まれます。ラテンアメリカのホグノーズピットバイパー（ Porthidium ）やその他のクサリヘビ科やコブラ科のヘビは含まれません。

3つのホグノーズヘビ属はすべて、コルブリダエ科に属します。コルブリダエ科は、その定義が何であれ、「典型的な」ヘビの分類学上の雑多な分類群です。いくつかの注目すべき例外を除き、コルブリダエ属は人間に無害です。驚くほど多くのコルブリダエ属が後牙を持っていますが、人間にとって医学的に重要なものはほんの一握りです。

何が問題なの？

オンライン爬虫類フォーラムでは、ホグノーズヘビを毒ヘビと見なすべきかどうかをめぐる議論が驚くほど頻繁に繰り広げられています。こうした議論の多くは、爬虫類愛好家たちが一般の人々（そして時には愛好家同士）に、ホグノーズヘビは人間に危害を与えないということを安心させたいという思いから生じているようです。そして、これは事実です。ホグノーズヘビに「毒ヘビ」というレッテルが貼られると、人々はホグノーズヘビを殺し、立法者は飼育を規制する可能性が高くなるという懸念が広く存在し、それも当然のことです。残念ながら、どちらもおそらく真実です。（少なくともアメリカの1つの州では、「毒ヘビ」と「危険ヘビ」の理性的な区別ができず、セイブシシッポ属のヘビの飼育を禁止しています。）そのため、こうした不合理な過剰反応を抑えるため、爬虫類コミュニティは、ホグノーズヘビが無害であることを（正しく）明確に伝えようと躍起になっています。

この愛らしく温厚なヘビをできるだけ良い印象で描きたいという真摯な思いは、言葉遊びや思考錯誤、そして現実とはかけ離れた信念を生み出します。例えば、擁護者たちは、毒ヘビに噛まれた際に生じる症状を「アレルギー反応」と言い張り、毒が原因であるはずがないと主張します。しかし、この論理はいくつかの理由から逆説的です。まず第一に、真のアレルギーは免疫反応であり、比較的弱い毒による影響よりもはるかに危険です（決して軽微ではありません！）。私は、毒ヘビにアレルギー反応を起こすよりも、比較的軽い毒による比較的軽い影響に耐える方がはるかに良いと思います。第二に、後ろ牙を持つヘビに噛まれて実際にアレルギー反応を起こしたという話は、ほとんど聞いたことがありません。

もう一つのよくある言葉遊びは、アメリカトビヘビが出す毒を「毒液」ではなく「変性唾液」と呼ぶことに固執することです。まるでそれが意味のある区別であるかのように。しかし、それは意味がなく、愚かです。進化論的に言えば、すべての毒は変性唾液であり、アメリカトビヘビが牙から放出するものは普通の唾液ではありません。これは、糖尿病治療薬バイエッタ（エキセナチド）の製造業者が、そのペプチドはアメリカドクガメの毒液ではなく唾液由来であると主張するのと同じような、無理な言語学です。明らかに、「毒液」という言葉は、薬であれペットであれ、私たちが望むものすべてと結びつけるにはあまりにも恐ろしい響きを持っているようです。

しかし、これらすべては、主に認識操作の問題です。つまり、それが実際に真実かどうかに関わらず、私たちが真実であってほしいと願うことを主張するのです。より良い解決策は、誤った情報を広めることではなく、人々を教育することだと私は主張します。

「Venomous」とはどういう意味ですか?

有毒か毒のどちらかという議論には立ち入らずに言えば、有毒の定義は大体一貫しています。

「（動物、特にヘビが）毒を分泌する。噛んだり刺したりすることで毒を注入することができる」— oxforddictionaries.com
「（動物が）毒を分泌する腺を持っていること。毒のある噛みつき、刺し傷、または傷を与えることができること」— dictionary.com
「特殊な腺で毒を生成し、傷害や死をもたらすことができる」— merriam-webster.com

『毒爬虫類とその毒素』では、毒を「ある動物の特殊な細胞で生成される分泌物で、傷を負わせることで標的の動物に送達され、受容動物の内部生理学的または生化学的プロセスを妨害して、生成動物による摂食、防御、または競争を促進するもの」と定義しています。

毒蛇の定義には含まれない重要な要素があります。それは、人間にとって危険かどうかです。これは、動物が実際に毒蛇であるかどうかとは全く関係ありません。生理学的に毒蛇であるヘビのほとんどは、医学的には人間にとって重要ではありません。これは、ごく一部の毒ヘビ科のヘビを除いて、ほぼすべてのヘビに当てはまります。

したがって、ホグノーズヘビを毒蛇と「みなす」べきかどうかについては、意見や合意の問題ではなく、彼らの生理学的事実です。ホグノーズヘビは、通常の唾液腺とは別に、デュヴェルノワ腺と呼ばれる特殊な腺を持ち、そこから毒を産生します。デュヴェルノワ腺は、クサリヘビ科やコブラ科の毒腺とは異なり、小型で、通常は中心腔を持たず、圧力を受けて毒を排出するための発達した筋肉も備えていません。しかし、それでもなお、ヘビが持つ数種類の毒腺の一つです。ホグノーズヘビの毒は人間にとって特に毒性が強いわけではありませんが、医学的には重要ではないものの、人間に症状を引き起こすような咬傷を与えることは確かに可能です。

ホグノーズヘビは目のすぐ下のあたりに小さくてかすかな溝のある牙を持っており、毒はこの牙に沿って放出されます。牙は中が空洞ではないため、毒は牙を通過するのではなく、牙に沿って流れます。牙が小さく、口のすぐ前にないため、噛む対象に牙を食い込ませるには噛まなければならないという根強い信念があります。これは必ずしも正しくありません。ヘビの口は驚くほど大きく開き、通常は獲物や指に牙を食い込ませるのに何の問題もありません。ただし、一般的に言えることは、圧力を受けて毒を噴出するための十分に発達した筋肉がないため、まとまった量の毒を放出するにはある程度の時間と咀嚼が必要です。このため、ほとんどの後方に牙を持つヘビの場合、素早い噛みつきは乾いた噛みつきになります。

有毒か危険か

この議論において、「危険」および「医学的に重要」という用語は、生命または四肢への脅威を意味します。したがって、咬傷は必ずしも「危険」である必要はなく、「症状を示す」場合もあります。

ホグノーズヘビの牙は小さく、毒もそれほど強くなく、咬まれても通常は人間に深刻な症状を引き起こすことはありませんが、稀に症状を引き起こすこともあります。つまり、ホグノーズヘビは確かに毒を持っており、症状を引き起こす咬傷を引き起こす可能性がありますが、危険ではありません。

ポイント

重要なのは「危険」と「無害」の区別であり、 「毒ヘビ」と「無毒」の区別ではありません。つまり、ホグノーズヘビは毒ヘビではあるものの、無害です。

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